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El país Ecuador

Ecuador se encuentra en la costa occidental de América del Sur y limita con Colombia y Perú. Tres zonas paisajísticas dividen el país en tres partes de diversa cara. 11,6 millones de personas viven en 272'000 km2. Es así que Ecuador es el Estado más densamente poblado en todo el continente latinoamericano.

La franja de la Costa se caracteriza por kilométricas playas de arena, bosques de manglar y abundante vegetación tropical. Uno se topa con personas de todas las razas posibles, pero el mayor porcentaje de personas negras se ve sobre todo en la parte costanera de Esmeraldas. Son descendientes de antiguos esclavos del Africa que llegaron con los colonizadores desde España.

Los Andes (Sierra) dividen tajantemente el país en tres regiones. Los volcanes, con sus cimas nevadas de más de 6000 m.s.n.m., fascinan a muchos montañistas. Los espectaculares paisajes dejan atónito a cualquier amante de la naturaleza. La población indígena vive en esta zona paisajística como lo hacía hace cien años; parecería que el tiempo se hubiera detenido. En este cinturón a 2.800 m.s.n.m. se encuentra la capital, Quito, con sus 2 millones de habitantes.

La región amazónica (Selva) forma la tercera región del Ecuador y uno se encuentra nuevamente en un "mundo" completamente diferente: el clima es húmedo, la vegetación tiene un color verde exuberante. Las personas aquí también tienen su propia apariencia y mientras más se penetra en la verde espesura, tanto más autóctonas son sus tradiciones.

La cuarte parte, al tiempo de ser la más espectacular, se encuentra a más de 1000 km en el Pacífico. La formación insular de las Islas Galápagos es una reserva natural única en el mundo. El mundo animal, reconocido ya en tiempos de Darwin, es sensacional y transmite al visitante una imagen sana de la naturaleza, amenazada eso sí, por la utilización del hombre.

Ecuador es un país que, en cuanto a su nivel de ingresos, se encuentra en la parte inferior del grupo medio de países. Aunque el ingreso per cápita en promedio es de 2.300 dólares al año, las diferencias entre ricos y pobres son de las más pronunciadas en todo el mundo. A pesar de tener un cierto nivel de riqueza por el petróleo, cerca del 40% de los ecuatorianos son pobres (1-2 dólares por día); en situación de extrema pobreza (menos de 1 dólar por día) vive cerca del 20% de la población. Este grupo se encuentra sobre todo en zonas rurales. El desempleo y el subempleo están ampliamente difundidos, con cerca del 50-60%. La crisis bancaria de 1999 y la subsiguiente recesión provocaron una migración del 5% de la población en solamente 5 años. Aunque el Estado cuenta con instituciones estatales, la dotación, por ejemplo, en el campo médico y de escolarización es insuficiente en relación con las necesidades; se han realizado muy pocas reformas. A esto se suman, en general, prácticas de mal gobierno e incluso una de las tasas de corrupción más altas en el mundo.